从出生到现在，赖作明沒有一刻离开過漆，年少時跟隨父亲賴高山学习木雕彩漆及堆漆、雕漆技法，省立淡水工商专科学校毕业后，1982年受聘到台中县乌日乡明道中学教授漆器课程，是台湾有史以來第一次有中学將漆器工艺排入教学課程內。
1984 年，在父亲好友、本身也是漆艺家的日本「金泽美術工艺大学」教务长小松芳光极力推荐下，36岁的赖作明以自费留学生的身分，独自到日本学习在台湾几近已失传的传統古漆器製作，並深入貫通明朝黃大成在《髹饰录》上记载的中国七千年的所有漆艺技巧。

1985 年从日本金泽美术大学研究所毕业回国的赖作明，有感于漆艺文化已经断层，停留在产业阶段，基于使命感，而发起推动树漆文化艺术传承，在惨淡经营下，一手撑起漆器转换成艺术的文化使命；并于2001年创立台湾漆艺协会，积极推动树漆艺术的推广与传承工作。